去年底在臺北去世的彭長貴，98歲，他是湘菜的代表人物，也是左宗棠雞的發明人，紐約時報刊出一篇1500字的報導*。根據這篇報導，彭是國民政府的官方大廚，1949年隨政府來臺，他發明這道菜是在1955年臺海危機的時候，美國參謀長聯席會議主席Radford將軍來臺四天，彭在靈光一閃之下，把此道口味又鹹又辣的菜，命名為左宗棠雞。
1973年，湘菜開始在美國流行，彭長貴去了紐約，吃驚地發現，他的這道拿手菜，居然比他先行，已有人推出仿冒品，而且為了配合當地人的口味，已非原貌。
仿冒者共有兩個大廚，他們將左宗棠雞改良，加了一些其他食材，例如香菇、荸薺等，被紐約時報的餐廳評論家Raymond Sokolov給與最高分的四顆星。彭在聯合國附近開了一家餐館，但紐約人卻以為他是仿冒者。
在大家爭論之下，一部紀錄片出現了，叫「尋找左將軍」，導演是Ian Cheney。
彭長貴1918年出生於湘南長沙，家中貧困。13歲逃家，在湘菜大廚曹藎臣門下當學徒，而曹是當年國府內閣總理譚延闓的官邸主廚。1930年代，日本軍隊入侵，彭跑去重慶，逐漸闖出名號。二次大戰後，他被任命為政府官宴主廚。1949年，他來到臺灣，留下他的太太和兩個兒子。
話說當年他紐約的第一家餐廳，在競爭激烈下，被迫關門了。他跟親友借了錢，又在紐約另一處開了第二家，當時的國務卿季辛吉是一名忠誠的客人。彭對曾出版中菜食譜的作者Dunlop女士說：「季辛吉每次來紐約，一定會光顧。也因為季辛吉，美國人才開始注意到湘菜。」
Bob Lape這位餐廳評論家在ABC電視新聞的一個單元，介紹彭如何做出左宗棠雞，這道菜才開始揚名立萬。播出後，共有1500人來要食譜。
1977年，紐約時報記者Mimi Sheraton回顧說：「左宗棠雞是一道快炒的極品，又辣又燙。」
但在市場上，左宗棠雞被改得面貌全非（最原始的版本是不加糖的）。一些湘菜的廚師甚至在食譜上說，左宗棠雞是十九世油煙處理DIY紀左宗棠的私房菜。
彭在1980年代後期回到臺灣，開了好幾家「彭園」。平時他坐鎮店中，由他的徒弟掌廚，但有次他見我帶的賓客是梁實秋夫婦，他立即親自下廚。
上門幾次，較熱絡之後，彭就開口跟梁實秋要墨寶。梁實秋笑笑，沒說什麼。後來梁實秋說：「他可以跟我要，但我要不要給，又是另一回事了。」
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